Van oudsher is de Vrijmetselarij een broederschap, een inwijdingsgenootschap waartoe alleen mannen wordt toegelaten en dat is nog altijd zo. Daarmee is de vrouw niet uitgesloten; bij meerdere gelegenheden per jaar wordt de aanwezigheid van de dames bijzonder op prijs gesteld. Bij dat soort gelegenheden worden gewoonlijk ook de weduwen van overleden broeders uitgenodigd.
Sinds 1947 bestaat er een vrijmetselaarsorde waarvan alleen vrouwen lid kunnen zijn: Vita Feminea Textura (www.ordevanweefsters.nl). Daarnaast bestaat er een gemengde vrijmetselarij: Le Droit Humain (www.droit-humain.org/paysbas), waarvan zowel mannen als vrouwen lid kunnen worden.
